Il tuo Spitz perde il pelo sulla schiena, sulle cosce o sulla coda, e non ricresce. La pelle si scurisce. Eppure non sembra né malato né infastidito. Potrebbe essere un'alopecia X.
Questa affezione colpisce in particolare il Volpino di Pomerania e gli altri Spitz. È ancora poco compresa, e se ne leggono molte cose inesatte. Ecco cosa dicono le fonti veterinarie, cosa fare e cosa non fare.
Questo articolo è informativo. Non sostituisce una visita: solo un veterinario può fare una diagnosi e proporre un trattamento.
Che cos'è l'alopecia X?
L'alopecia X è una perdita di pelo progressiva, senza prurito né infiammazione, che colpisce soprattutto le razze a mantello doppio e fitto: Volpino di Pomerania, Spitz tedesco, Chow Chow, Samoiedo, Husky, Malamute, Keeshond…
Nel Volpino di Pomerania, proprietari e allevatori la chiamano spesso "malattia della pelle nera" (black skin disease), per via della pelle che si scurisce sulle zone diradate. La si trova anche con altri nomi: coat funk, pseudo-Cushing, alopecia responsiva alla castrazione… La "X" indica proprio che la sua causa esatta resta sconosciuta.
Il punto più importante, sottolineato dalle fonti veterinarie: si tratta di un'affezione estetica. Il cane non è malato nel senso che soffre. Tuttavia la pelle scoperta è meno protetta dal sole, dal freddo e dalle piccole ferite.
I sintomi
- Prima cambia il mantello: il pelo diventa secco, opaco, cotonoso. Il pelo di copertura si dirada, resta solo una peluria.
- Poi compaiono zone diradate, in genere simmetriche: retro delle cosce (le culottes), coda, schiena, fianchi, collo. Testa e zampe sono di solito risparmiate.
- Una pelle che si scurisce (iperpigmentazione), a volte secca o squamosa.
- Nessun prurito, nessun arrossamento, e un cane per il resto in piena forma.
- Un esordio spesso nel giovane adulto, anche se può comparire a qualsiasi età. I maschi sembrano colpiti più spesso.
- Un pelo che non ricresce, o ricresce male, dopo una tosatura può essere un primo segnale.
Le cause: cosa si sa (e cosa no)
I veterinari parlano di uno squilibrio ormonale che interessa il ciclo di crescita del pelo: i follicoli restano "bloccati" nella fase di riposo e non producono più pelo nuovo. Si studiano gli ormoni sessuali e quelli della crescita, ma non tutti i cani colpiti presentano le stesse anomalie.
Nel Volpino di Pomerania si sospetta fortemente una componente genetica, vista la frequenza in alcune linee di sangue e la quota più alta di maschi colpiti. Le ricerche sono in corso.
La diagnosi: prima escludere il resto
Non esiste un test unico per l'alopecia X. È una diagnosi di esclusione: il veterinario deve prima escludere le altre cause di perdita di pelo che, invece, possono richiedere un trattamento:
- l'ipotiroidismo;
- la sindrome di Cushing (iperadrenocorticismo);
- parassiti, infezioni e allergie della pelle;
- altri disturbi ormonali.
Per farlo si basa sull'esame clinico, sugli esami del sangue (profili ormonali) e talvolta su biopsie cutanee. Per questo non bisogna mai concludere da soli che si tratti di alopecia X: una perdita di pelo simile può nascondere una malattia che si può, e si deve, curare.
I trattamenti
Poiché l'affezione è estetica, il trattamento non è un obbligo medico. Molti proprietari scelgono di non fare nulla e di proteggere semplicemente la pelle del cane. Se vuoi provare a far ricrescere il pelo, il veterinario potrà proporti diverse strade, con risultati variabili da un cane all'altro:
- La sterilizzazione o la castrazione, nei cani non sterilizzati: spesso è il primo passo. Una parte dei cani ritrova il mantello, a volte in modo temporaneo.
- La melatonina, su prescrizione: la ricrescita, quando avviene, è lenta, da alcune settimane a diversi mesi. È oggetto di studi recenti su Volpini di Pomerania e Spitz tedeschi.
- Trattamenti ormonali, come il trilostano, riservati ad alcuni casi per i possibili effetti collaterali.
- Il microneedling, proposto da alcune équipe di dermatologia veterinaria ai cani che non hanno risposto alle altre opzioni.
Nessuno di questi trattamenti funziona su tutti i cani, e la perdita di pelo può ripresentarsi anni dopo. Non dare mai integratori o farmaci senza il parere del veterinario, melatonina compresa: la dose e l'utilità dipendono dal tuo cane.
Vivere con un cane con alopecia X
- Proteggi la pelle dal sole: evita lunghe esposizioni nelle ore calde. Chiedi al veterinario quale protezione usare.
- Proteggilo dal freddo: un cappottino d'inverno non è più un accessorio, è una vera protezione.
- Prenditi cura della pelle: shampoo delicati e, se necessario, prodotti idratanti consigliati dal veterinario.
- Continua a spazzolare il pelo rimasto, con delicatezza: resta fragile e può aggrovigliarsi. Usa una spazzola ad aghi sottili senza premere, ed evita di sfregare la pelle scoperta.
- Evita di tosarlo sperando di rilanciare la crescita: in questi cani una tosatura può al contrario peggiorare il problema.
Alopecia X o semplice muta?
Una muta è diffusa, il cane mantiene un mantello coprente, e tutto torna in poche settimane. L'alopecia X avanza lentamente, lascia zone nude spesso simmetriche, e il pelo non torna. Per distinguerle nella vita di tutti i giorni, leggi il nostro articolo Volpino di Pomerania che perde il pelo: muta normale o segnale d'allarme?
Domande frequenti
L'alopecia X è dolorosa per il cane?
No, non è descritta come dolorosa e di solito non provoca prurito. La pelle scoperta va semplicemente protetta.
Si può guarire dall'alopecia X?
Alcuni cani ritrovano il mantello dopo un trattamento, altri no, e la perdita può ripresentarsi. Si parla più di gestione che di guarigione.
La castrazione fa ricrescere il pelo?
È una delle opzioni proposte più spesso, e funziona su una parte dei cani, non su tutti. È una decisione da prendere con il veterinario.
La tosatura può provocare l'alopecia X?
La tosatura non la provoca direttamente, ma un pelo che non ricresce dopo una tosatura può rivelare una predisposizione, o corrispondere a un'alopecia post-tosatura, un fenomeno vicino. Vedi bisogna radere un Volpino di Pomerania?
Il mio cucciolo può avere l'alopecia X?
Compare in genere nel giovane adulto o più tardi. In un cucciolo di 4-7 mesi, una perdita di pelo corrisponde quasi sempre al normale cambio di mantello. Nel dubbio, consulta il veterinario.
Fonti: VCA Animal Hospitals, Alopecia X in Dogs; American Kennel Club, Alopecia X in Dogs; Canadian Veterinary Medical Association, Black Skin Disease; Colorado State University, Microneedling in Pomeranian patients.