Il trotte normalement, puis lève une patte arrière sur trois ou quatre pas, avant de repartir comme si de rien n'était. Beaucoup de propriétaires de Pom connaissent ce petit « saut ». Il porte un nom : la luxation de la rotule.
Cet article est informatif. Seul un vétérinaire peut confirmer une luxation et en évaluer la gravité.
La luxation de la rotule, c'est quoi ?
La rotule est un petit os qui glisse dans une gorge, à l'avant du genou. Chez certains chiens, cette gorge est trop peu profonde, ou les os de la patte sont légèrement désaxés. La rotule peut alors sortir de son logement, le plus souvent vers l'intérieur de la patte : on parle de luxation médiale.
Chez les petites races, cette anomalie est le plus souvent congénitale : le chiot naît avec une articulation qui favorise la luxation. Un choc ou un saut peut déclencher les épisodes, mais ils n'en sont généralement pas la cause première.
Le Pom, une race particulièrement touchée
La luxation de la rotule fait partie des problèmes orthopédiques les plus fréquents chez le Loulou de Poméranie. L'Orthopedic Foundation for Animals (OFA), organisme américain de dépistage, classe la race parmi les vingt plus touchées. Une étude vétérinaire a même été consacrée spécifiquement au traitement chirurgical de cette affection chez le Pom.
Les signes à surveiller
- Le « saut » d'une patte arrière : le chien lève la patte sur quelques pas, puis la repose et repart normalement. C'est le signe le plus typique.
- Une patte arrière qu'il étire vers l'arrière, comme pour remettre quelque chose en place.
- Une boiterie qui va et vient, plus marquée après l'effort.
- Dans les formes avancées : une démarche jambes arquées, des difficultés à sauter, une boiterie permanente.
Beaucoup de chiens ne semblent pas souffrir pendant les épisodes. Mais une rotule qui sort régulièrement use le cartilage du genou, et l'arthrose s'installe avec le temps.
Les quatre grades
Le vétérinaire évalue la gravité en manipulant le genou. On distingue classiquement quatre grades :
| Grade | Ce qui se passe |
|---|---|
| 1 | La rotule ne sort que si on la pousse, et reprend sa place d'elle-même. |
| 2 | Elle sort parfois toute seule, lors de certains mouvements, et peut rester déplacée un moment. |
| 3 | Elle est la plupart du temps hors de sa place, mais peut être remise manuellement. |
| 4 | Elle est déplacée en permanence et ne peut pas être remise. Le chien boite nettement. |
Le grade peut évoluer avec l'âge. Un contrôle régulier permet de suivre l'évolution.
Les traitements
Pour un grade 1, et certains grades 2 peu gênants, on se contente souvent de surveiller et d'adapter le quotidien. Pour les grades 3 et 4, et les grades 2 qui gênent le chien, une chirurgie est généralement proposée : elle consiste à creuser la gorge où glisse la rotule et, si besoin, à réaligner l'attache du tendon.
Chez le Pom, une étude portant sur 55 chiens opérés a montré d'excellents résultats pour le grade 2, et un risque de récidive plus élevé pour les grades 3 et 4. C'est un argument pour ne pas laisser une luxation évoluer sans avis.
Au quotidien : protéger ses genoux
Qu'il ait une luxation ou non, ces habitudes ménagent les genoux d'un petit chien.
1. Limiter les sauts
Un canapé ou un lit, c'est quatre à cinq fois la hauteur d'un Pom. À chaque descente, ses genoux encaissent tout son poids. Un petit escalier ou une rampe au pied du canapé et du lit transforme ce saut en quelques marches. C'est l'un des aménagements les plus simples et les plus utiles pour un petit chien.
2. Un poids de forme
Chaque gramme en trop pèse sur les articulations. Votre vétérinaire peut vous indiquer le poids idéal de votre chien.
3. Des sols qui ne glissent pas
Le carrelage et le parquet ciré font glisser les petites pattes. Quelques tapis sur ses trajets habituels l'aident à garder ses appuis. Pensez aussi à couper le poil qui dépasse entre les coussinets.
4. Des muscles entretenus
Des promenades régulières, à son rythme, entretiennent les muscles qui stabilisent le genou. Évitez plutôt les jeux de balle avec freinages brusques et demi-tours.
5. Le porter correctement
Soutenez toujours son arrière-train quand vous le portez, au lieu de le soulever sous les pattes avant.
Questions fréquentes
Mon Pom saute une patte de temps en temps, mais il a l'air bien. Faut-il consulter ?
Oui. Même si le chien ne semble pas souffrir, un examen permet de connaître le grade et de suivre l'évolution. Mieux vaut le savoir tôt.
Peut-on remettre soi-même la rotule en place ?
Elle se remet souvent seule. Ne manipulez pas le genou de votre chien sans que votre vétérinaire vous ait montré comment faire.
La luxation de la rotule peut-elle toucher les deux pattes ?
Oui, c'est fréquent chez les petites races.
Faut-il éviter l'escalier de la maison ?
Monter des marches de taille adaptée n'est pas un problème. Ce sont surtout les sauts depuis une hauteur, répétés tous les jours, qui sollicitent les genoux.
Sources : Wangdee et al., Evaluation of surgical treatment of medial patellar luxation in Pomeranian dogs, Vet Comp Orthop Traumatol, 2013 ; American Pomeranian Club, Luxating patella. Cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire.